Laut einer kürzlich im Open-Access-Journal PLOSONE veröffentlichten Studie von Hugo Schmökel von der Evedencia Academy in Schweden und Kollegen traten bei ausgestorbenen Säbelzahnkatzen und Erdwölfen aus der Eiszeit häufig Erkrankungen der Gelenkknochen auf. Osteochondrose ist eine entwicklungsbedingte Knochenerkrankung, von der bekannt ist, dass sie die Gelenke von Wirbeltieren, einschließlich Menschen und verschiedenen domestizierten Arten, betrifft. Allerdings ist die Krankheit bei Wildarten nicht gut dokumentiert und veröffentlichte Fälle sind selten.
In der Studie fanden Schmökel und Kollegen Anzeichen der Krankheit in versteinerten Gliedmaßenknochen von Säbelzahnkatzen (Smilodonfatalis) und Schattenwölfen (Aenocyondirus) aus der Eiszeit, die vor etwa 55.000 bis 12.000 Jahren entstanden sind.
Forschungsergebnisse zu den Teergruben von La Brea
Forscher untersuchten mehr als 1.000 Gliedmaßenknochen von Säbelzahnkatzen und mehr als 500 Gliedmaßenknochen von Landwölfen aus den Teergruben von La Brea im späten Pleistozän und stellten fest, dass viele der Knochen kleine Defekte aufwiesen, die auf eine bestimmte Knochenerkrankung namens Osteochondrose (OCD) zurückzuführen waren. Diese Defekte treten vor allem in den Schulter- und Kniegelenken auf, mit einer Häufigkeit von bis zu 7 % in den untersuchten Knochen, deutlich höher als bei modernen Arten.
Auswirkungen und zukünftige Forschung
Die Studie beschränkte sich auf isolierte Knochen aus einer Fossilienfundstelle, sodass eine weitere Untersuchung anderer Fossilienfundstellen möglicherweise Prävalenzmuster der Krankheit und damit auch Aspekte des Lebens dieser Tiere aufdecken könnte. Es ist beispielsweise unklar, ob diese Gelenkprobleme die Jagdfähigkeit dieser Raubtiere beeinträchtigen. Darüber hinaus kommt OCD bei modernen Haushunden mit hoher Inzucht häufig vor. Daher ist es möglich, dass die hohe Inzidenz bei diesen fossilen Tieren ein Zeichen für den Bevölkerungsrückgang ist, da diese alten Arten vom Aussterben bedroht sind.
Verbindungen zu modernen Tieren
Die Autoren fügen hinzu: „Diese Studie, die durch die beispiellos große Stichprobengröße der Teergruben und des Museums von La Brea ermöglicht wurde, ergänzt die wachsende Literatur zur Paläopathologie von Smilodon und Bodenwölfen. Die Zusammenarbeit zwischen Paläontologen und Tierärzten bestätigt, dass diese Tiere zwar große Fleischfresser waren, die schwere Zeiten erlebten und jetzt ausgestorben sind, ihre Krankheiten jedoch mit den Katzen und Hunden teilten, die wir heute in unseren Häusern haben.“
Zusammengestellte Quelle: ScitechDaily