Die US-Marine hat kürzlich den Flugtest der „Joint Direct Attack Munition Long Range“ (JDAM-LR) erfolgreich abgeschlossen. Mit diesem neuen Nachrüstsatz können gewöhnliche ungelenkte Bomben aus Gusseisen in strahlgetriebene Marschflugkörper umgewandelt werden, die von Flugzeugträgern abgefeuert werden können und eine Reichweite von mehr als 200 Seemeilen (etwa 370 Kilometer) haben.
Das JDAM-Konzept lässt sich bis zum Golfkrieg von 1991 zurückverfolgen. Damals war der damalige Stabschef der US Air Force, General Merrill McPeak, mit der Leistung der präzisionsgelenkten Waffen der Air Force auf dem Schlachtfeld nicht zufrieden und wollte eine „präzisionsgelenkte Munition, die bei extremen Wetterbedingungen eingesetzt werden kann“ erhalten. Innerhalb eines Jahres entwickelte sich aus dieser Idee das Projekt „Joint Direct Attack Munition“ (JDAM). Der Kern besteht darin, kostengünstige Ideen zu nutzen, um Plug-in-Kits zu den vorhandenen Allzweckbomben der Mk 80-Serie hinzuzufügen und so die serienmäßigen „Eisenbomben“ in Lenkwaffen mit Präzisionsschlagfähigkeiten umzuwandeln.
Diese Idee spart nachweislich viel Geld. Die Kosten für eine einzelne Bombe der Mk 80-Serie betragen je nach Bombengewicht etwa 3.000 bis 16.000 US-Dollar. Durch das Hinzufügen eines grundlegenden JDAM-Kits, das ein GPS/Trägheitsleitsystem und ein steuerbares Heck umfasst, kann die ungelenkte Bombe einen gleitenden Schlagradius von etwa 15 Seemeilen (28 Kilometer) erreichen und in einer Genauigkeitsreichweite von 42 Fuß (etwa 13 Meter) in der Nähe des Ziels treffen. Die Gesamtkosten betragen etwa 34.000 US-Dollar (einschließlich des Bombenkörpers).
In den rund 35 Jahren seitdem hat Boeing als Hauptauftragnehmer des JDAM-Projekts kontinuierlich verbesserte Modelle eingeführt, darunter eine Version mit Laserführung und eine „Extended Range“ (JDAM-ER), die die Reichweite durch einen Flügel mit großem Streckungsverhältnis erweitert. Bei Startbedingungen in großer Höhe und sogar bei Überschallgeschwindigkeit kann die Startentfernung 39 Seemeilen (etwa 72 Kilometer) oder sogar noch mehr erreichen.
Das neueste JDAM-LR geht auf dieser Basis noch einen Schritt weiter. Laut Boeing integriert das JDAM-LR, das im April 2026 getestet wird, ein TDI-J85-Turbostrahltriebwerk in das externe Plug-in-Kit. In Kombination mit einer 500-Pfund-Bombe kann der Kampfradius der Waffe 300 Seemeilen (ungefähr 555 Kilometer) überschreiten; Wenn die Gefechtskopfposition auf einen externen Hilfstreibstofftank umgestellt und als Täuschbombe verwendet wird, kann die Reichweite 700 Seemeilen (ca. 1.296 Kilometer) überschreiten.
Neben der erheblichen Reichweitensteigerung kann das Turbojet-Triebwerk auch einen 1,5-Kilowatt-Generator antreiben, um fortgeschrittenere Sucher, Datenverbindungen und Missionselektronik mit Strom zu versorgen. Wie die vorherige JDAM-Serie ist JDAM-LR mit allen Kampfplattformen kompatibel, die die JDAM-Anpassungszertifizierung abgeschlossen haben, einschließlich verschiedener Kampfflugzeuge der vierten Generation. Es nutzt außerdem die originale Luftschnittstelle und das Softwaresystem, um eine schnelle Integration der Truppen zu ermöglichen.
Als „High-End-Version“ sind jedoch auch die Kosten für ein einzelnes System von JDAM-LR gestiegen und erreichen jeweils mehr als 200.000 US-Dollar. Dennoch gilt JDAM-LR im Vergleich zur AGM-158 „Joint Standoff Air-to-Surface Missile“ (JASSM), die jeweils etwa 1 Million US-Dollar kostet, immer noch als relativ kostengünstige Option für Präzisionsschläge mit großer Reichweite.
In der letzten Testrunde konzentrierte sich die Marine auf die Überprüfung von Schlüsselindikatoren wie sicherer Ablösung, Schnittstellenkompatibilität mit Bordsystemen sowie motorischer Geschwindigkeits- und Navigationssteuerungsfähigkeiten über eine Flugdistanz von mehr als 200 Seemeilen. Während des Testschusses wurde JDAM-LR auf einem F/A-18-Kampfflugzeug der US Navy montiert und gestartet, um seine Einsatzmöglichkeiten im Kampfsystem der Trägerluftfahrt zu prüfen.
„Da die Kriegsmarinefliegerei immer stärker auf JDAM-Systeme setzt, ist es für das Programmteam klar, dass es der Flotte eine größere Distanzreichweite bieten muss“, sagte Kapitänin Sarah Abbott, Direktorin des Precision Strike Weapons Program Office (PMA-201). „Diese neue Fähigkeit ermöglicht es Piloten, Ziele aus sicherer Entfernung anzugreifen und in hart umkämpften Umgebungen einen taktischen Vorteil zu wahren.“