Der Vorsitzende der Federal Communications Commission (FCC), Brendan Kahl, bestritt am Donnerstag öffentlich, dass das Weiße Haus Druck auf ihn ausgeübt habe, eine vorzeitige Lizenzüberprüfung des Disney-Fernsehsenders ABC einzuleiten. Er betonte, dass der Schritt auf eine Untersuchung zurückzuführen sei, die seit mehr als einem Jahr laufe, und nichts mit der jüngsten Kontroverse um die Äußerungen von Talkshow-Moderator Jimmy Kimmel zu tun habe.
Carr sagte auf der FCC-Pressekonferenz: „Dies ist eine Entscheidung, die wir innerhalb der Behörde auf der Grundlage des Fortschritts der Durchsetzung getroffen haben. Es gab keinen Druck von außen, keine Vorschläge von außen und keine externen Aufforderungen zum Handeln.“ Er wies darauf hin, dass die Entscheidung auf einer langfristigen Untersuchung von Disneys „Diversitäts-, Gleichheits- und Inklusionspolitik“ beruhte und die Agentur der Ansicht war, dass Disney „bei der Einreichung von Dokumenten nicht offen genug war und uns offenbar einen Streich spielte“.
Nur einen Tag bevor die FCC Maßnahmen ergriff, hatten US-Präsident Trump und First Lady Melania Trump öffentlich ABC aufgefordert, Kimmel zu feuern, weil er in der Sendung sagte, dass Melania einen „Quasi-Witwenglanz“ habe. Dieser enge zeitliche Zusammenhang hat weit verbreitete Fragen darüber aufgeworfen, wie die Regierung Regulierungsbehörden nutzt, um gegen politische Kritiker vorzugehen.
Auch innerhalb der FCC kam es zu gravierenden Spaltungen. Der einzige demokratische Kommissar der Agentur nannte den Schritt „einen klaren Vorwand“ und „den ungeheuerlichsten Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz“. Sogar einige Republikaner haben diesbezüglich Vorbehalte. Der Vorsitzende des Handelsausschusses des Senats sagte: „Die Pflicht der FCC sollte nicht darin bestehen, als Sprachpolizei zu fungieren.“ Diese frühe Überprüfung betrifft die acht lokalen Fernsehsender von ABC in Großstädten wie New York und Los Angeles, deren Lizenzen ursprünglich zwischen 2028 und 2031 auslaufen sollten.