Eine neue Analyse, die in der Zeitschrift Trends in Cognitive Science veröffentlicht wurde, stellt die lange vorherrschende konventionelle Meinung völlig in Frage. In der Vergangenheit glaubten Wissenschaft und Philosophie im Allgemeinen, dass Geometrie eine einzigartige menschliche Fähigkeit sei, die tief in den angeborenen „mathematischen Modulen“ im Gehirn verwurzelt sei.Neue Untersuchungen der Psychologieprofessorin Moira Dillon von der New York University zeigen jedoch, dass die Wurzeln der Geometrie tatsächlich bei vielen Arten üblich sind, wobei Tiere wie Mäuse, Hühner und Fische diese Fähigkeit besitzen.
Die Fähigkeit des Menschen, geometrisch zu denken, beruht wahrscheinlich nicht auf festen Gehirnmechanismen, die nur für den Menschen gelten, sondern auf einem alten kognitiven System, das Menschen und Tieren hilft, ihren Weg nach Hause zu finden. Mit anderen Worten: Das menschliche Verständnis der Geometrie beruht wahrscheinlich eher auf der Erkundung der Welt als auf Lehrbuchübungen.
Diskussionen darüber, wie Menschen Geometrie lernen und verstehen, lassen sich bis in die Zeit Platons im antiken Griechenland zurückverfolgen. In den letzten Jahrzehnten waren viele Forscher fest davon überzeugt, dass nur der Mensch über die psychologische Grundlage für geometrisches Denken verfügt. Bei der Erklärung dieses Phänomens geht die gängige Theorie der „Sprache des Denkens“ davon aus, dass das menschliche Denken mehrere formale Systeme oder psychologische „Sprachen“ enthält, die einzigartige menschliche Fähigkeiten wie Mathematik und Musik unterstützen. Befürworter der Theorie argumentieren, dass Menschen durch diese mentalen Systeme in der Lage sind, aus einfachen Konzepten komplexe Gedanken zu konstruieren. Die euklidische Geometrie, die auf den Eigenschaften ebener Linien, Formen und Punkte basiert, ist die Grundlage dieser mentalen Sprache. Konzepte wie „parallel“ und „senkrecht“ sind seit der Geburt im menschlichen Geist verankert.
Die von Professor Dillon vorgeschlagene „Geometrische Wanderer-Hypothese“ hatte jedoch einen starken Einfluss auf diese traditionelle Sichtweise. Jahrzehntelange Forschungsdaten deuten darauf hin, dass geometrisches Denken tatsächlich auf navigationsbezogenen geistigen Fähigkeiten beruht, die Mensch und Tier gemeinsam haben. Diese Systeme nähern sich der euklidischen Geometrie nur an, anstatt sie perfekt zu reproduzieren. Im wirklichen Leben können Tiere, die nie Winkel oder Dreiecke gelernt haben, effizient navigieren und Routen planen, indem sie den Navigationsprozess in ihrem Kopf simulieren, und sogar menschliche Säuglinge scheinen ein angeborenes Verständnis für Entfernung, Richtung und Form zu haben. Dillons Studie aus dem Jahr 2023 ergab sogar, dass Babys künstliche Intelligenz bei einigen kognitiven Aufgaben sogar übertreffen können. Diese Tatsachen beweisen, dass die Geometrie, auf die sich Tiere und Kleinkinder verlassen, nur einige, aber nicht alle Eigenschaften der euklidischen Geometrie erfasst.
Da Tiere auch die Fähigkeit haben, geometrisch zu navigieren, stellt sich die Frage: Was ist der Hauptunterschied zwischen Menschen und anderen Tieren? Professor Dillon erklärte, dass der Hauptunterschied nicht darin besteht, dass Menschen eine spezielle geometrische Sprache haben, sondern in der gewöhnlichen menschlichen Sprache selbst. Es ist die Existenz der menschlichen Sprache, die es dem Menschen ermöglicht, die ursprünglich für die Navigation verwendeten geometrischen Fähigkeiten zu mobilisieren und sie für völlig neue Zwecke zu nutzen. Beispielsweise kann der Mensch mit Hilfe der Sprache geometrische Probleme direkt im Kopf lösen, ohne sich tatsächlich zu bewegen. Es ist die grenzüberschreitende Ermächtigung der Sprache, die es der Öffentlichkeit ermöglicht, „spirituell umherzuwandern“, was kein anderes Tier kann, und so konkrete Fähigkeiten zur Weltraumnavigation in abstraktes mathematisches Denken umzuwandeln.