Vor etwa 10.000 Jahren durchstreifte eine Gruppe von Jägern und Sammlern das heutige Südwestschweden und kaute Birkenteerfragmente. Neue Analysen des Materials deuten darauf hin, dass sie möglicherweise sehr moderne Zahnprobleme hatten. Diese Birkenteerproben wurden erstmals in den 1990er Jahren in Huseby Klev, Schweden, ausgegraben und möglicherweise gekaut, um einen Klebstoff herzustellen.

Werner-Alexandersen-Abguss mit alten Kaugummi-Zahnspuren, gefunden an der Ausgrabungsstätte Huseby Klev

Obwohl sie bereits zuvor untersucht wurden, entwickelte ein Forschungsteam unter der Leitung von Emrah Kırdök von der Universität Mersin in der Türkei hochmoderne Methoden zur Analyse alter DNA in den Proben.

„Wir mussten mehrere rechenintensive Analysetools anwenden, um verschiedene Arten und Organismen zu identifizieren“, sagte der Co-Autor der Studie, Andrés Aravena von der Abteilung für Molekularbiologie und Genetik der Universität Istanbul. „Alle Werkzeuge, die wir brauchten, waren noch nicht bereit, auf alte DNA angewendet zu werden, aber die meiste Zeit haben wir damit verbracht, diese Werkzeuge anzupassen, um sie anwenden zu können.“

Nachdem die Analysewerkzeuge vorhanden waren, begann das Team mit der Untersuchung der Harzproben. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Teenager in der Gruppe, die möglicherweise kürzlich Hirsche, Forellen und Haselnüsse gegessen hatten, Birkenteer gekaut hatten. Sie fanden auch Bakterien, die mit modernen Zahnerkrankungen in Zusammenhang stehen, was bedeutet, dass mindestens ein Teenager an Parodontitis leiden könnte, einer Infektion, die das Weichgewebe um die Zähne schädigt und zu Osteoporose und Zahnverlust führen kann.

Darüber hinaus wurden Bakterien entdeckt, die mit Karies in Zusammenhang stehen. Forscher schätzen, dass der Anteil an Zahnfleischerkrankungen bei dieser skandinavischen Gruppe bei etwa 70 bis 80 Prozent liegt.

Zusätzlich zu den in den Proben gefundenen Haselnuss-, Forellen-, Hirsch- und Zahnbakterien fand das Team auch DNA-Sequenzen anderer Pflanzen und Tiere, darunter Äpfel, Rotfüchse, Grauwölfe und Misteln. Das Team sagt, dass einige dieser Spuren möglicherweise von Gemeindemitgliedern hinterlassen wurden, die ihre Zähne als Werkzeuge zur Herstellung von Kleidung verwendeten, beispielsweise aus Wolfs- und Fuchspelz. Interessanterweise können diese Aktivitäten auch zu Zahnfleischerkrankungen beitragen, da Menschen, die diese Aktivitäten ausüben, ihren Mund einer Vielzahl bakterieller Eindringlinge aussetzen können.

Anders Götherström von der Universität Stockholm kam zu dem Schluss: „Dies stellt einen Mikrokosmos dar, wie das Leben einer kleinen Gruppe von Jägern und Sammlern an der Westküste Skandinaviens aussah. Ich finde es erstaunlich, es gibt andere gut etablierte Methoden zur Untersuchung von Ernährung und Ernährung in der Steinzeit, aber wir wissen, dass diese Teenager vor 9.700 Jahren an der Westküste Skandinaviens Hirsche, Forellen und Haselnüsse aßen und mindestens einer von ihnen ernsthafte Probleme mit den Zähnen hatte.“

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.