Tim Sweeney, CEO von Epic Games Inc., sagte in einem Kartellverfahren aus, dass Googles Android-Betriebssystem eine „gefälschte offene Plattform“ sei. Sweeney, dessen Unternehmen das beliebte Fortnite-Spiel herstellt, trat am Montag vor einem Bundesgericht in San Francisco in den Zeugenstand, um seine Behauptung zu bekräftigen, dass die aktuelle Richtlinie von Google Play illegal sei und es Alphabet erlaube, ein Monopol auf den Vertrieb mobiler Android-Apps zu behalten.

Die Klage begann im Jahr 2020, als Epic „Fortnite“ auf der Android-Plattform verkaufte und das Abrechnungssystem von Google Play sowie die 30-prozentige Umsatzbeteiligung, die es von App-Entwicklern erhält, umging.

„Das wollten wir unbedingt vermeiden und direkt mit unseren Kunden Geschäfte machen“, sagte Sweeney den Geschworenen.

Google bestreitet den Missbrauch seiner Marktmacht. Der Schwurgerichtsprozess begann vor zwei Wochen und wird voraussichtlich Anfang Dezember abgeschlossen sein. Wenn Epic den Fall gewinnt, könnte Google gezwungen sein, konkurrierende App-Marktplätze und Zahlungsmethoden in seinem App Store zuzulassen, was die Einnahmen von Google Play in Milliardenhöhe gefährden würde.

Sweeney sagte 2021 in einem ähnlichen Kartellverfahren aus und warf Apple unfaire und eigennützige App Store-Richtlinien vor. Ein Bundesrichter in Oakland, Kalifornien, entschied nach einem Prozess, dass Epic die Klage verloren habe. Ein Berufungsgericht bestätigte die Entscheidung des Richters und Epic beantragt nun beim Obersten Gerichtshof der USA, sie zu überprüfen.

Der CEO von Epic sagte aus, dass Google versucht habe, einen Deal mit seinem Unternehmen abzuschließen, aber er wies dies zurück und machte weiterhin „geheime“ Deals mit Herstellern mobiler Geräte, um die Dominanz von Google Play als Markt für Android-Apps aufrechtzuerhalten.

Sweeney sagte, dass er 2018 glaubte, dass das Android-System nicht für Entwickler geschlossen sei, aber später erkannte, dass das Betriebssystem von Google eine „falsche offene Plattform“ sei und in Bezug auf seine Richtlinien gegenüber Entwicklern tatsächlich genauso geschlossen sei wie der App Store von Apple.

Sweeney sagte den Geschworenen, dass Epic keinen finanziellen Schadenersatz fordert. Als Epics Anwalt ihn fragte, was die Jury seiner Meinung nach entscheiden solle, sagte er: „Wir wollen, dass die Jury feststellt, dass Google gegen das Gesetz verstoßen hat, damit das Gericht Google daran hindern kann, diese Richtlinien durchzusetzen.“

Während des Kreuzverhörs stellte Google-Anwalt Jonathan Kravis Sweeney Fragen, um das Argument des Technologieunternehmens zu untermauern, dass die Kürzung um 30 % eine Standardgebühr sei, die Spieleplattformen von Entwicklern verlangen. Kravis brachte Sweeney dazu, zuzugeben, dass Epic bis Ende 2020 eine 30-prozentige Kürzung für die PlayStation von Sony Corp., die Xbox von Microsoft Corp. und die Nintendo-Konsolen zahlen würde, die drei Plattformen, auf denen Epic 12 Milliarden US-Dollar verdiente.

Kravis veranlasste Sweeney außerdem zu dem Eingeständnis, dass keiner der drei Konsolenhersteller Entwicklern erlaubt, dass Benutzer ihre Apps direkt von anderen Websites als dem Android-Betriebssystem von Google herunterladen.

Epics Anwalt Gary Bornstein bat Sweeney dann um Klarstellung, dass Apple und Microsoft 0 % für die Verbreitung von Fortnite auf PCs verlangen.

Eine Google-Sprecherin sagte, Epic habe die Vertriebsoptionen von Android voll ausgenutzt und es Milliarden von Android-Nutzern auf der ganzen Welt ermöglicht, „Fortnite“ über den Samsung Galaxy Store oder direkt über ihre Website herunterzuladen.

„Diese Art von Auswahl und Flexibilität ist nur auf Android möglich, der einzigen großen mobilen Plattform, die Entwicklern mehrere Möglichkeiten zur Verbreitung ihrer Apps bietet“, sagte sie.

Früher am Tag gab Don Harrison, Googles Leiter für globale Partnerschaften, bekannt, dass Google mit Spotify eine Vereinbarung getroffen hat, dem Musik-Streaming-Dienst großzügige Rabatte auf Entwicklergebühren zu gewähren: Wenn Nutzer das Zahlungssystem der Musikplattform nutzen, zahlt Spotify 0 %; Wenn Nutzer das Abrechnungssystem von Google Play zur Abwicklung von Transaktionen nutzen, zahlt Spotify 4 %.

Im Rahmen der Vereinbarung einigten sich die Unternehmen darauf, jeweils 50 Millionen US-Dollar in einen „Erfolgsfonds“ zu investieren, und die Musik-Streaming-App werde „großartige Erlebnisse“ auf Android-Geräten, einschließlich Smartwatches, fördern, sagte Harrison.

Durch die Hervorhebung des Spotify-Deals versucht Epic zu zeigen, dass Google über spezielle Partnerschaften selektiv einigen Unternehmen ermäßigte Preise anbietet, obwohl Google Entwicklern grundsätzlich untersagt, andere Zahlungsmethoden als Google Play-Rechnungen anzubieten.

Harrison sagte, die Vereinbarungen seien sinnvoll, weil sie sicherstellten, dass beliebte Apps wie Spotify auf Android-Telefonen und Google Play verfügbar seien und mehr Nutzer anzogen.

Sweeney gab während seiner Aussage im Apple-Fall bekannt, dass der Umsatz von Epic im Jahr 2020 5,1 Milliarden US-Dollar erreichte. Er gründete Epic im Jahr 1991 mit Sitz in Cary, North Carolina, als er noch Student an der University of Maryland war. Seitdem hat sich Epic zu einem der weltweit größten, eng geführten Videospielunternehmen entwickelt, wobei Sweeney der Mehrheitsaktionär des Unternehmens ist und die chinesische Tencent Holdings einen Anteil von 40 % hält.

Sweeney, dessen Nettovermögen auf 9,7 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, ist seit langem ein Verfechter des offenen Software-Ökosystems. Er war auch für seine Liebe zum Wandern und für seine Arbeit im Naturschutz bekannt, unter anderem kaufte er Land, um einen öffentlichen Park anzulegen.

Seit der Veröffentlichung des Online-Kampfspiels Fortnite im Jahr 2017, das mehr als 400 Millionen Nutzer hat, ist Epic unter Videospiel-Enthusiasten ein bekannter Name geworden. Das Unternehmen bietet auch eine beliebte Software-Suite zur Erstellung von Videospielen namens Unreal Engine an.

Laut Bloomberg hat das Unternehmen im September 870 Mitarbeiter entlassen, um die Kosten angesichts der Entlassungen in der gesamten Technologiebranche zu kontrollieren.