Mithilfe cleverer Lichterkennungstechnologie sucht ExTrA nach Planeten auf Roten Zwergsternen, die Leben beherbergen könnten. Durch die Untersuchung winziger heller Flecken im Sternenlicht können Wissenschaftler Planetenatmosphären aufdecken und sich auf tiefere Erkundungen mit leistungsstarken Teleskopen vorbereiten.
Am La-Silla-Observatorium der Europäischen Weltraumorganisation (ESO) in Chile hilft ein kleines, aber leistungsstarkes Teleskop Astronomen bei der Suche nach erdähnlichen Planeten. Es ist eines von drei Teleskopen im von Frankreich geleiteten ExTrA-Projekt, dessen Ziel es ist, Galaxien von Planeten zu entdecken, die entfernte Sterne umkreisen, und ihre Umgebung zu untersuchen. Aber wie entdecken diese Teleskope so viele Informationen über die Lichtjahre entfernte Welt?
Aus unserer Sicht blockiert ein Planet, der vor seinem Stern vorbeizieht, kurzzeitig einen kleinen Teil des Lichts des Sterns – genau wie der Mond die Sonne während einer Sonnenfinsternis verdunkelt. ExTrA konzentriert sich auf Rote Zwergsterne, die kleiner und schwächer als die Sonne sind. Da diese Sterne weniger Licht aussenden, würde ein erdgroßer Planet, der vor ihnen vorbeizieht, einen größeren Teil der Helligkeit des Sterns blockieren, was die Entdeckung erleichtert.
ExTrA findet nicht nur einfach Planeten, sondern analysiert auch das Sternenlicht, das durch ihre Atmosphären dringt. Mithilfe eines Spektroskops werden verschiedene Lichtwellenlängen untersucht, um die mögliche Zusammensetzung der Atmosphäre zu bestimmen. Die vielversprechendsten Planetenkandidaten werden dann mit dem Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte und künftigen Extremely Large Telescopes genauer untersucht. Diese leistungsstarken Instrumente können zeigen, ob diese Planeten über die richtigen Bedingungen für Leben verfügen – und bringen uns der Entdeckung unserer ersten kosmischen Nachbarn einen Schritt näher.
Zusammengestellt von /ScitechDaily