Präsident Donald Trumps fester Einfluss auf Washington zeigte am Dienstag Anzeichen einer Lockerung, als fast alle Mitglieder des republikanischen Repräsentantenhauses dafür stimmten, vom Justizministerium die Herausgabe der Akten über den Sexhändler Jeffrey Epstein zu verlangen. Epsteins frühere Verbindungen zu Trump wurden genau unter die Lupe genommen.
Der Gesetzentwurf wurde vom Repräsentantenhaus mit einer überwältigenden Mehrheit von 427 Ja-Stimmen und einer Nein-Stimme angenommen. Stunden später stimmte der Senat einstimmig zu, dass der Gesetzentwurf ohne weitere Verfahren verabschiedet werden würde, sobald er in der Kammer eintrifft. Der Gesetzentwurf geht dann an Trump, der zugesagt hat, ihn zu unterzeichnen.
Am Sonntagabend machte Trump seinen bisherigen Widerstand rückgängig und wies die Republikaner an, für die Veröffentlichung der Aufzeichnungen zu stimmen. Die Republikaner im Senat ignorierten Forderungen des Sprechers des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, dem Justizministerium mehr Ermessensspielraum bei der Zurückhaltung von Dokumenten zu geben.
„Es ist mir egal, wann der Senat den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses verabschiedet, sei es heute Abend oder in naher Zukunft. Ich möchte nur nicht, dass die Republikaner alle unsere Siege aus den Augen verlieren“, sagte Trump am Dienstagabend in den sozialen Medien.
Die Abstimmungen stellten einen weiteren politischen Rückschlag für Trump dar, nachdem seine Partei Anfang des Monats eine Wahlniederlage erlitten hatte. Er arbeitet auch daran, die Kontrolle über die US-Wirtschaftspolitik zurückzugewinnen, da die Lebenshaltungskosten bei den Zwischenwahlen im nächsten Jahr zu einem zentralen Thema werden.
Laut der jüngsten CNN/SSRS-Umfrage befürworten 37 % der Amerikaner Trump. Dieser Anteil macht es für viele derzeitige republikanische Kongressabgeordnete schwierig, auf der Grundlage der Leistung des Präsidenten im nächsten Jahr für ein Amt zu kandidieren, und kann zu Spaltungen innerhalb der Partei führen.
Eine Gruppe dissidenter republikanischer Gesetzgeber, darunter drei Mitglieder des „MAGA“-Lagers, schloss sich mit den Demokraten zusammen, um die republikanische Führung zu umgehen und auf die Veröffentlichung von Epsteins Akten zu drängen. Letztendlich zwangen sie Trump dazu, nachzugeben, anstatt seine Forderungen, das Thema fallen zu lassen, anzunehmen.
Eine Reuters/Ipsos-Umfrage im Oktober ergab, dass nur vier von zehn Republikanern Trumps Umgang mit dem Epstein-Dossier befürworteten. Vielleicht noch aussagekräftiger ist, dass es unter den unabhängigen Wählern fast sechsmal so viele Gegner wie Befürworter gibt.
Der Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses untersucht den Fall Epstein und hat am Dienstag Vorladungen an JPMorgan Chase und die Deutsche Bank bezüglich der Finanzunterlagen von Epstein erlassen.