Laut Nachrichten vom 27. Juni hat die Oberstufe des SpaceX-Raumschiffkandidaten für den nächsten Starship-Testflug mit den Bodenzündungstests begonnen. Am Freitag Ortszeit veröffentlichte SpaceX ein Video, das zeigt, dass das Schiff 40, das im 13. umfassenden Starship-Testflug (Flug 13) eingesetzt werden soll, eine einmotorige statische Zündung abgeschlossen hat.
Laut Space.com wurde Schiff 40 kürzlich zum Massey-Testgelände auf der Starship Base in Texas, USA, transportiert und auf einem Bodenteststand befestigt. Während des Tests zündete das Schiff 40 einen zentral angeordneten Raptor-3-Motor, der etwa 15 Sekunden lang brannte. Die Funktion der statischen Zündung besteht darin, vor dem eigentlichen Start zu bestätigen, dass der Motor des Raumfahrzeugs funktionsfähig ist.
Dies ist kein Start, sondern eine körperliche Untersuchung vor dem Start
Das Raumschiff besteht unten aus einem „Super Heavy“-Booster und oben aus einem Raumschiff. Schiff 40 ist die Oberstufe des Raumfahrzeugs und soll für den nächsten 13. umfassenden Testflug eingesetzt werden. Es ist mit 6 Raptor 3-Motoren ausgestattet, von denen 3 für die Umgebung auf Meereshöhe und 3 für die Vakuumumgebung im Weltraum optimiert sind.
Bei diesem Test wurde nur ein Triebwerk gezündet, was nicht bedeutet, dass das gesamte Raumschiff startbereit ist. Laut Space.com wird Ship 40 in Zukunft auch sechs Triebwerkstests durchführen; Der dazu passende superschwere Booster muss außerdem 33 Triebwerkstests absolvieren. Erst wenn diese Bodentests bestanden werden, kann SpaceX mit der vollständigen Flugvorbereitung beginnen.
Das V3-Raumschiff ist gerade einmal geflogen und es müssen noch Fehler überprüft werden.
Diese Zündung erfolgte etwa einen Monat nach dem ersten Testflug der Starship V3-Version. Am 22. Mai startete SpaceX das verbesserte Raumschiff V3. Space.com bezeichnete die Mission als „grundsätzlich erfolgreich“, dennoch kam es während des Fluges zu einigen Misserfolgen, darunter das Scheitern des superschweren Boosters, wie geplant einen kontrollierten Wasserabsturz durchzuführen.
V3 ist derzeit mit einer Höhe von etwa 124,4 Metern die größte und leistungsstärkste Version des Raumschiffs. Es ist auch die erste Raumschiffversion, die den Raptor-3-Motor verwendet. Zusätzlich zum Motor verfügt V3 auch über verbesserte Gitterruder, Wärmeschutz, Treibstoffkapazität und zusätzliche Docking-Ports für den Treibstofftransfer im Weltraum.
Für normale Leser besteht die Bedeutung jedes Bodentests des Raumschiffs nicht darin, dass er „ein weiteres Feuer entzündet“, sondern darin, dass er einem wiederholbaren Start einen Schritt näher kommt. SpaceX möchte Starship zu einer vollständig wiederverwendbaren Schwerlastrakete machen, aber bisher sind alle Starship-Flüge noch suborbitale Tests und haben den Orbit noch nicht erreicht.
Die nächste Flugzeit wurde noch nicht bekannt gegeben
SpaceX hat den konkreten Missionsplan und das Startdatum von Flug 13 nicht bekannt gegeben. Space.com geht davon aus, dass SpaceX, während Schiff 40 seine erste statische Zündung abschließt, die nächste Runde vollständiger Flugvorbereitungen vorantreibt und möglicherweise noch vor Ende dieses Sommers starten wird.
Der Nachfolger von Starship steht auch im Zusammenhang mit dem Mondlandeprogramm „Artemis“ der NASA. Die NASA hat das Starship von SpaceX als bemannten Mondlander ausgewählt. Um tatsächlich eine Mondmission durchzuführen, muss Starship auch wichtige Fähigkeiten wie den Weltraumtreibstofftransfer nachweisen, die noch demonstriert werden müssen.